改革开放以来，随着政府职能的改革和市场经济体系的不断完善，中国行业协会也得到一定程度的发展。据民政部统计，截止到2003年全国登记实有各种社会团体已达13.7万个。
    虽经过三十多年的发展，中国行业协会发展现状仍不尽如人意，和建立健全中国特色社会主义市场经济体制极不相称。这种不相称在中国加入世界贸易组织后更显突出。近10年来，在外国针对中国的反倾销案中，中国出口企业被诉倾销案件胜诉极少，败诉率高达62.5%。那么，中国的行业协会到底存在什么问题，政府又应该如何解决这些问题呢？我认为有以下原因：
    第一，中国至今也没有建立起行业相关健全的法律制度。1.中国行业协会发展至今，政府仍未出台一部较为健全的专门法律、法规对行业进行规范和管理。目前国务院出台的《社团登记管理条例》是一个登记程序性条例，并非规范协会活动和改革发展的法律依据。2.国家经贸委《关于加快培育发展工商领域协会的若干意见》也不具法规效力，协会的职能并没有明确。3.政府对于社会主义经济体系中协会组织缺乏系统研究和应有重视。
    第二，中国各级各类行业协会都存在着明显的政府特征。许多全国性协会、联合会事实上是政府机构改革由撤并部门专业机构组建的，政府部门作为“指导”或“挂靠”单位对协会管理较多；有些协会实际成为部门的附属机构，主要承担部门交办的事项。相当一部分行业协会的“合法”地位实际上在依法注册之前就已获得，往往是由某个政府机构直接发起、举办或支持成立的，其主要领导往往由政府官员直接担任，或者任命退下来的政府官员担任，在编制、资金等方面得到政府的各种支持。
    这种自上而下的行业协会无论在数量上还是规模上都是现阶段中国行业协会的主流。在组织行为和运作机制上，这些行业协会因其主要领导来自政府机构，自觉不自觉地形成对上负责的行为模式，形成类同于政府的自上而下的等级体系；并在人事任免、重大决策和日常管理上，常常受到政府有关机构的行政干预；加上本来就缺乏与会员的交流和面向会员的服务，许多组织无法获取自下而上的支持和必要的资源，往往成为与市场经济条件下产业、行业发展需求相背的官僚式组织，无法真正提供企业和市场所需要的公共服务。
    第三，国内行业协会的职能还停留在初级层次，与我国市场经济体系的快速发展不相称。行业协会的主要职能是帮助企业和政府沟通。行业协会在西方国家中具有悠久的历史，发挥了的重要影响。在我国，由于体制的原因或由于行业协会自身的原因，而不能发挥应有的作用。北京市经委行业管理办公室的《欧美、日本行业管理及协会组织考察报告》指出，美国、日本、欧洲行业协会都具备而北京行业协会不具备的功能有这样几项：行业统计、参与质量监督、制定行规、协调价格、参与制定行业标准及实施监督、市场建设(反倾销）、发展行业与社会公益事业。
    在中国积极完善社会主义市场经济体制的今天，很多专家学者，海内外华人都在大力呼吁建立完善的符合中国国情的行业协会管理体系。
    一个完善的社会主义市场经济体制需要符合如下标准的行业协会：行业协会应该是非营利、非政府的社会团体；应该是互益型的社会组织；应该是以企业家(个人或者团体)为主要群体的会员制组织；应该由相关企业自行组建，是法人性质的民间经济团体，不隶属于政府。
    对国家建立现代行业协会体系提出如下建议：
    一、建设起有利于行业协会成长和发展的法制环境
    1.完善相关法律法规。民政部虽然成立了民间组织管理局专门负责民间组织事务，但对于有关行业协会的法规不完善、存在不少问题，立法工作滞后于行业协会的发展。当前，关键的任务是顺应市场经济和社会自治的发展，完善有关行业协会的法规，改变现行管理体制。
    2.取消双重管理体制。在发达市场经济体制下，行业协会的权威性来源于市场，来源于企业在享用行业协会服务过程中产生的认同感。政府应下决心逐步取消双重管理体制，灵活实现分级管理。现行双重管理体制的后果，特别是规定了业务主管单位后，本来应由行业协会行使的权力，很大一部分掌握在政府手中，行业协会在企业心中的权威，很大程度上取决于政府愿意“放权”多少。
    二、弘扬温州行业创新经验，改变行业协会成长模式
    中国地方行业协会改革可参照温州的创新模式。温州模式是一种政府推动、社会主导的管理体制。一是企业自发。温州的大多数行业协会是自下而上发起成立的；二是政府推动。政府积极制定法规，简化手续，积极引导；三是政府授权。政府敢于授权，谨慎试点，全面布点，积极支持，及时撤出；四是共谋发展。协会配合政府加强行业治理并提出政策建议，政府为协会提供服务共谋社会稳定和经济发展。
    温州市运作成功的行业协会，不仅是企业自发组建的自下而上的形式，也是政府推动、民间运作、社会主导的良性合作模式。在温州市烟具协会的例子中，政府在协会组建、赋权等方面均起到关键作用，温州市人民政府特别颁发文件，授予温州市烟具行业协会在烟具行业内率先行使企业审批、产品质量检测、制订最低保护价、行业内部新产品维权等权力。这样的协会在温州有许多，几家影响大的协会，包括烟具、灯具协会等之所以作用不可替代，关键就是借助了政府力量作为支撑。
    三、加强行业内部的职能建设和完善监督机制
    加强行业协会内部的职能建设和完善监督机制。通过规范理事会制度等加强行业协会的能力建设和内部制度建设；通过健全会员代表大会制度和协会民主制度，防止行业协会为少数企业所把持；通过非营利组织法，限制行业协会开展营利性活动；制定反垄断法，制约在行业协会基础上的垄断行为；建立公开透明和有广泛公众参与的评估与社会监督体制。同时，积极培育各种经济类非政府组织的成长，完善法律政策环境，真正达成部门管理向行业管理的良性转型和社会的良性发展。（作者系加拿大全加华人联会共同主席）